La surdité est considérée par l’OMS comme l’une des anomalies majeures présentes à la naissance les plus fréquentes, estimée à 1 cas pour 1000 naissances vivantes. La surdité bilatérale non dépistée au jeune âge est à l’origine d’un retard du langage, du développement cognitif pouvant être définitifs.
Son dépistage en période néonatale permet une prise en charge précoce et adaptée.
Les Otoémissions jouent un rôle essentiel dans la surveillance et le diagnostic de la santé auditive. Ces otoémissions étant générées par les cellules ciliées externes de la cochlée, leur présence indique que ces cellules fonctionnent correctement. Leur enregistrement constitue donc un test essentiel d’exploration fonctionnelle en ORL, notamment pour le dépistage de la surdité chez le nouveau-né ou comme suivi chez les sujets à risque.
Les Otoémissions acoustiques. De quoi s’agit-il ?
Les otoémissions acoustiques, souvent abrégées en OAE, sont des sons de faible intensité produits par les cellules ciliées externes de la cochlée (oreille interne), soit spontanément, soit en réponse à un stimulus auditif, qui peuvent être détectés et mesurés. Elles sont considérées comme des échos produits par une oreille interne saine.
La présence de ces émissions peut être détectée et enregistrée à l’aide d’un microphone spécial placé dans le conduit auditif.
Il existe différents types d’otoémissions acoustiques
- Les Otoémissions acoustiques spontanées (SOAE) :Il s’agit de sons de faible intensité qui se produisent sans aucun stimulus externe, c’est-à-dire que l’oreille interne les produit naturellement sans déclencheur sonore. Cependant, ces émissions ne sont retrouvées que chez 30 à 50 % des personnes ayant une audition normale. Par conséquent, ce test a une valeur diagnostique limitée dans la pratique clinique.
- Les Otoémissions acoustiques évoquées (EOAE) ou provoquées qui sont enregistrées suite à une stimulation auditive à travers la sonde que l’on insérée dans l’oreille externe.
- Les produits de distorsion (DPOAEs) qui se produisent lorsque deux sons purs à deux fréquences distinctes sont présentés simultanément à l’oreille par la sonde. La cochlée réagit en produisant un troisième son à une fréquence spécifique. Par conséquent, les réponses sont plus spécifiques quant à la fréquence affectée (contrairement aux OAE transitoires).
Comment les émissions otoacoustiques sont-elles mesurées ?
La mesure des otoémissions acoustiques est une procédure objective non invasive et indolore. Pendant le test, une petite sonde est placée dans le conduit auditif externe. Cette sonde contient à la fois un haut-parleur qui émet des sons brefs (appelés clics) dans l’oreille, et un microphone, qui capte les émissions produites par la cochlée en réponse, le tout relié à un petit ordinateur portable.
Ce test rapide ne dure que quelques minutes (en moyenne 15 à 20 minutes pour les 2 oreilles). Il est réalisé chez un adulte ou un enfant calme ou endormi. Il permet de dépister une déficience auditive sans la participation active du sujet.
Il peut être réalisé lors du séjour en maternité chez les nouveau-nés. Dans ces cas, les appareils automatisés utilisés dans le cadre du dépistage affichent le résultat sous forme binaire, à savoir présence ou absence des otoémissions.
La présence d’otoémissions (« Pass ») permet d’attester d’une audition normale sur l’oreille testée et suppose l’intégrité de l’oreille interne, moyenne et externe. Le test est dit négatif; les OEA sont présentes et le sujet est déclaré entendant, mais les parents sont sensibilisés pour consulter au moindre signe de retard psychomoteur ou du langage.
En l’absence d’otoémissions, le test indique « Refer ». Il est dit positif, et un examen complémentaire devra être réalisé.
Applications et utilisation clinique des otoémissions acoustiques en ORL
Le test des OAE est un outil essentiel pour détecter les déficiences auditives, en particulier celles causées par des problèmes au niveau de la cochlée. Ce test permet d’identifier une perte auditive à un stade précoce, avant même qu’elle ne devienne perceptible par l’individu.
Cette détection précoce est cruciale pour une intervention et une prise en charge rapides, qui peuvent améliorer de manière significative les résultats pour les personnes souffrant de déficiences auditives.
- Le dépistage auditif chez le nouveau-né est l’une des applications les plus importantes des otoémissions acoustiques. Leur présence indique généralement des seuils auditifs meilleurs que 30-35 dB.
Le test OAE est souvent utilisé dans les hôpitaux, maternités, dans le cadre des programmes de dépistage systématique des nouveau-nés, car il est rapide, sûr et efficace. Quand elle est couplée au test des PEA, sa sensibilité et sa spécificité deviennent respectivement de 100 % de 99,3%.
Il est mondialement admis que le dépistage de la surdité congénitale doit se faire très tôt dans la vie à partir du 3ème ou 4ème jour après la naissance pour pouvoir porter un diagnostic final avant l’âge de 3 mois, ou au plus tard 6 mois, âge optimum pour mettre en place un protocole de prise en charge adéquate.
- Le diagnostic objectif de surdité : L’absence d’OAE suggère une perte auditive supérieure à 25-35 dB pour les OAE provoquées.
- Le suivi des personnes à risque et la surveillance de l’ototoxicité: Les otoémissions acoustiques provoquées, et surtout les produits de distorsion, permettent de détécter une perte auditive, parfois même avant qu’elle ne soit ressentie par le sujet, notament après une exposition professionnelle ou suite à un traitement médical ototoxique.
Les limites du test des Otoémissions acoustiques
L’absence d’otoémissions ne permet pas toujours de conclure à une surdité. Il peut s’agir de faux positifs retrouvés en présence de bruits externes ou internes (respiration), ou de pathologies de l’oreille moyenne pouvant masquer des OEA normales. En effet, des facteurs obstructifs tels que débris de cérumen ou vernix, la persistance de liquide, une otite séreuse, un enfant trop bruyant ou agité peuvent gêner l’acquisition des otoémissions, en l’absence de toute surdité neurosensorielle.
Aussi, les otoémissions ne sont pas mesurables lorsque la perte auditive dépasse 30 à 35 dB.
Les Perspectives des Otoémissions acoustiques au Maroc
La mise en place d’un programme national de dépistage de la surdité, structuré et intégré dans les maternités, couplé à une base de données centralisée, permettra de prendre en charge précocément les cas de surdité congénitale.
La sensibilistation des professionnels de la santé et des familles à l’importance du dépistage de la surdité, de sa prise en charge rapide et de son suivi optimisera les résultats de ce programme.
La recherche dans le domaine des otoémissions acoustiques se poursuit afin d’améliorer les techniques de diagnostic et d’élargir notre compréhension de la santé auditive. Les progrès futurs pourraient conduire à des évaluations plus précises et plus complètes de l’audition, ainsi qu’à de nouveaux traitements des déficiences auditives.
Les innovations en matière de technologie OAE pourront améliorer la surveillance de la la santé auditive, l’évolution de certains troubles auditifs et l’efficacité des différentes moyens de prise en charge, offrant un nouvel espoir aux personnes souffrant de perte de l’audition.
Conclusion
Le test des Otoémissions acoustiques provoquées OEAP représente une technique objective de choix dans le dépistage de la surdité chez le nouveau-né et le petit nourrisson au Maroc, de part sa rapidité d’exécution, son caractère non invasif, sa sensibilité supérieure à 80 % dépistant les surdités dès un seuil de 30 dB et sa grande spécificité proche de 95 %.
Ce test permet aussi le suivi de certains patients à risque (exposition professionnelle au bruit, prise de médicaments ototoxiques..).
Cependant, son interprétation exige un protocole rigoureux, un contexte clinique adapté et la prise en compte des limites techniques.